Si estás pensando estudiar ingeniería mecánica, deberías familiarizarte tanto como sea posible con el concepto antes de empezar. Introducirte en la materia, aunque sea brevemente, te ayudará a saber si de verdad es lo que te gusta o no.
Qué es la ingeniería mecánica
Se trata de una de las ramas destacadas de la ingeniería, por ser una de las más antiguas. Su función principal es el diseño y análisis de maquinaria variada, como instalaciones térmicas, hidráulicas, para el transporte o la robótica. Se ocupa también de sistemas de ventilación refrigeración, vehículos motorizados y otras tantas aplicaciones.
Lo cierto es que su campo de aplicación es bastante amplio. Los servicios de un ingeniero mecánico son requeridos en una amplia variedad de sectores:
- Industria petrolera.
- Producción industrial y manufacturera.
- Sistemas electromecánicos.
- Sistemas termodinámicos.
- Sistemas hidráulicos.
- Automóviles.
- Maquinaria de construcción.
- Ferrocarriles.
- Aeronaves.
- Robótica.
- Diseño mecánico.
- Diseño estructural.
- Biomecánica.
- Combustibles.
- Eficiencia energética.
- Transporte.
Historia
Ya decimos que es una de las grandes áreas de la ingeniería, en parte, por su historia. Las diferentes aplicaciones de la ingeniería mecánica se han documentado desde sociedades como la antigua Grecia. Los estudios de Arquímedes, por ejemplo, influyeron poderosamente en la mecánica occidental tal y como se entiende hoy, y ya entre los años 10-70 d.C. Heron de Alejandría creó la primera máquina de vapor.
Hasta mediados del siglo XVIII, eran los ingenieros militares los que se encargaban de los trabajos de construcción a gran escala. Hablamos de tareas como la preparación de topográficos, la construcción de carreteras y puentes o la de fuertes y muelles.
Fue a principios del siglo XVIII cuando se empezó a emplear el concepto de ingeniería civil o de caminos, que englobaban ya trabajos no militares. En el marco de la Revolución Industrial, en el siglo XIX, la ingeniería mecánica se consolidó como rama independiente, al igual que sucedió con la ingeniería de minas.
Fueron tales los avances de la rama en el siglo XIX, auspiciados por la demanda social, que surgieron muchos campos de especialización: la aeronáutica, la química, la construcción naval, la de caminos o, más recientemente, la informática.
A día de hoy, la organización de la ingeniería resulta compleja, porque en cualquier rama de especialización se necesitan conocimientos básicos que resultan comunes a todas ellas.
Áreas que trabaja
La ingeniería mecánica estudia y perfecciona principios de diferentes materias, como estas:
- Termodinámica. Parte de la física que estudia las relaciones entre el calor y otras formas de energía.
- Mecánica. Parte de la física centrada en el equilibrio y movimiento de los cuerpos sometidos a una fuerza concreta.
- Mecánica cuántica. Estudia el comportamiento de la materia en dimensiones muy pequeñas, como el núcleo atómico, el átomo o las moléculas.
- Mecánica de fluidos. Disciplina especializada en el comportamiento de los fluidos tanto en reposo como en movimiento.
- Dinámica. Rama mecánica que se ocupa de las leyes del movimiento en relación a la fuerza que lo producen.
- Ondas. En física, las ondas son perturbaciones periódicas que se propagan a través de un medio en forma de oscilaciones.
- Campos. En física, un campo representa la distribución de una magnitud física en el tiempo y el espacio.
- Trigonometría. Estudia las relaciones numéricas entre elementos los lados y ángulos de un triángulo.
- Cálculo vectorial. Consiste en el análisis de vectores en dos o más dimensiones.
- Teoría de control. Es un campo que abarca la ingeniería y las matemáticas, y se centra en el comportamiento de sistemas dinámicos.
- Ciencia de materiales. Investiga las relaciones entre la estructura y las propiedades de los materiales.
Si estás pensando en estudiar ingeniería, nuestro consejo es que leas muy bien los planes de estudio de las universidades a las que aspiras. No todos son iguales, así que no te fijes solo en las asignaturas optativas.
A modo ilustrativo, el cálculo, la termodinámica o la física están entre las más difíciles de la carrera, a juicio de los estudiantes.
Avances en el futuro de la ingeniería mecánica
No hay ninguna disciplina del saber que resulte estática. La evolución de cualquier área del conocimiento va pareja a la de la propia humanidad, así que conviene preguntarse por las tendencias.
Ya hace unos años que los ingenieros vislumbraron la necesidad de desarrollar métodos para compartir datos y otra información relevante. También asumían que debían incrementar habilidades para comunicarse mejor, como el aprendizaje de idiomas, y veían su área como muy interdisciplinaria. La línea divisoria entre las ingenierías tradicionales, como hemos señalado, se ha ido atenuando.
En cuanto a la tendencia, estas son algunas de las áreas que se consideran al alza en relación a la ingeniería mecánica:
- Inteligencia artificial.
- Internet de las cosas en la industria.
- Datos inteligentes.
- Seguridad y mecanismos de defensa frente a la ciberdelincuencia.
En definitiva, la ingeniería mecánica es una de las ramas tradicionales de la ingeniería, sobre todo por su amplia historia. Los principios que trata son comunes a los de otras ramas, así que cada vez se ve más como un campo de saber interdisciplinar dentro de la ingeniería.
